對國際形勢,特別是發(fā)達(dá)國家情況的了解,加深了中國對外開放的緊迫感。二十世紀(jì)七十年代末,正是許多發(fā)達(dá)國家再次進(jìn)行產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的時候。中國的對外交往迅速擴(kuò)大和增加,黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人先后走出國門,在了解國際形勢的同時,無不強烈感受到中國同發(fā)達(dá)國家在經(jīng)濟(jì)、科技、管理等方面正在拉大的差距,不能不痛心疾首于這樣的現(xiàn)實:中國目前的狀況太落后了,這些年耽誤的時間太長了!在對國際形勢及其發(fā)展趨向進(jìn)行總體分析的基礎(chǔ)上,1977年12月,鄧小平提出世界戰(zhàn)爭可以推遲,我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)可以爭取更多的和平時間的判斷。1978年3月,鄧小平又指出:“獨立自主不是閉關(guān)自守,自力更生不是盲目排外”。“任何一個民族、一個國家,都需要學(xué)習(xí)別的民族、別的國家的長處,學(xué)習(xí)人家的先進(jìn)科學(xué)技術(shù)。”于是,如何學(xué)習(xí)借鑒國外先進(jìn)的管理經(jīng)驗和科學(xué)技術(shù),成為中國領(lǐng)導(dǎo)人日益關(guān)注的問題。改革開放,加快建設(shè)步伐的思路日益明確。
1978年7月至9月,在國務(wù)院召開的務(wù)虛會上,許多同志提出改革僵化的經(jīng)濟(jì)管理體制、引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)和資金的建議。李先念提出:實現(xiàn)四個現(xiàn)代化是一場根本改變我國經(jīng)濟(jì)和技術(shù)落后面貌的偉大革命,既要大幅度地改變目前落后的生產(chǎn)力,也就必然要多方面地改變生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑。我們應(yīng)該有魄力、有能力利用國外的先進(jìn)技術(shù)、設(shè)備、資金和組織經(jīng)驗來加快建設(shè)。9月下旬,國務(wù)院召開的全國計劃會議又提出,經(jīng)濟(jì)工作必須實行三個轉(zhuǎn)變:一是把注意力轉(zhuǎn)到生產(chǎn)斗爭和技術(shù)革命上來;二是把管理制度和管理方法轉(zhuǎn)到按照經(jīng)濟(jì)規(guī)律辦事的科學(xué)管理的軌道上來;三是從閉關(guān)自守或半閉關(guān)自守狀態(tài)轉(zhuǎn)到積極引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù),利用國外資金,大膽進(jìn)入國際市場的開放政策上來。
當(dāng)“兩個凡是”的思想禁錮剛被沖破時,對我國發(fā)展的緊迫性和經(jīng)濟(jì)、政治體制存在的弊端有著很深感受的鄧小平,先是在最高領(lǐng)導(dǎo)層內(nèi)大聲疾呼:社會主義就是要加快發(fā)展生產(chǎn)力,要學(xué)習(xí)、引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)和管理經(jīng)驗,大膽改革經(jīng)濟(jì)管理體制。隨后,又到部分省市,與地方領(lǐng)導(dǎo)談他思慮已久的想法,促成解放思想的浩大聲勢。1978年9月,鄧小平在東北三省視察,行程數(shù)千里,走一路講一路,用他自己的話說是到處點火。他反復(fù)強調(diào),現(xiàn)在擺在我們面前的問題,關(guān)鍵還是實事求是、理論與實際相結(jié)合、一切從實際出發(fā)。他說:“我們現(xiàn)在要實現(xiàn)四個現(xiàn)代化,有好多條件,毛澤東同志在世的時候沒有,現(xiàn)在有了。中央如果不根據(jù)現(xiàn)在的條件思考問題、下決心,很多問題就提不出來、解決不了”。他呼吁:世界天天發(fā)生變化,新的事物不斷出現(xiàn),新的問題不斷出現(xiàn),我們關(guān)起門來不行,不動腦筋永遠(yuǎn)陷于落后不行。一定要根據(jù)現(xiàn)在的有利條件加速發(fā)展生產(chǎn)力,使人民的生活好一些。他還提出,揭批“四人幫”的群眾運動要適時地結(jié)束,轉(zhuǎn)入正常工作,把黨和國家的工作重點轉(zhuǎn)移到現(xiàn)代化建設(shè)上來。這一意見得到中央政治局常委的贊同。
1978年11月10日至12月15日,黨中央在北京召開工作會議。這次會議本來是要討論經(jīng)濟(jì)工作的,會議的既定議程沒有提到已經(jīng)展開的真理標(biāo)準(zhǔn)討論和黨內(nèi)外普遍關(guān)心的端正黨的思想路線、平反冤假錯案等問題。對此,許多希望首先解決思想路線是非和重大歷史是非的同志很不滿意。陳云率先提出系統(tǒng)地解決歷史遺留問題的意見,引起大多數(shù)與會者的強烈反響,從而改變了會議議程。在與會者的強烈要求下,11月25日,中央政治局終于作出為天安門事件平反,為“薄一波等六十一人叛徒集團(tuán)”案等錯案平反的決定,解決了一批重大的歷史遺留問題。接著,會議對真理標(biāo)準(zhǔn)問題上出現(xiàn)的意見分歧進(jìn)行討論。經(jīng)過思想交鋒,會議要求確立實事求是思想路線的呼聲更為強烈。12月13日,鄧小平在閉幕會上作題為《解放思想,實事求是,團(tuán)結(jié)一致向前看》的講話。他指出:首先是解放思想,只有思想解放了,我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導(dǎo),解決過去遺留的問題,解決新出現(xiàn)的一系列問題。一個黨,一個國家,一個民族,如果一切從本本出發(fā),思想僵化,迷信盛行,那它就不能前進(jìn),它的生機就停止了,就要亡黨亡國。他還提出改革經(jīng)濟(jì)體制的任務(wù),語重心長地告誡全黨:“再不實行改革,我們的現(xiàn)代化事業(yè)和社會主義事業(yè)就會被葬送”。在中國面臨向何處去的重大歷史關(guān)頭,這篇講話是開辟新時期新道路的宣言書。它受到與會者的熱烈擁護(hù),實際上成為隨后召開的十一屆三中全會的主題報告。