《莊子》是戰(zhàn)國時期著名思想家莊周的畢生精華之作,《知北游》是《莊子·外篇》中的最后一篇,也是具有重要地位的一篇,對于了解《莊子》的哲學(xué)思想體系也較為重要。
"知"是一寓托的人名,"北游"指向北方游歷。在傳統(tǒng)的哲學(xué)體系中,北方被叫做"玄","玄"指昏暗、幽遠(yuǎn),因此北方就是所謂不可知的地方。篇文認(rèn)為"道"是不可知的,因此開篇便預(yù)示了主題。本篇內(nèi)容主要是在討論"道",一方面指出了宇宙的本原和本性,另一方面也論述了人對于宇宙和外在事物應(yīng)取的認(rèn)識與態(tài)度。
全文自然分成十一個部分,第一部分至"以黃帝為知言",主要說明大道本不可知,"知者不言,言者不知",因?yàn)橛钪嫒f物原來都是"氣","氣"聚則生,"氣"散則死,萬物歸根結(jié)底乃是混一的整體。第二部分至"可以觀于天矣",基于第一部分的認(rèn)識,進(jìn)一步提出"至人無為,大圣不作",一切"觀于天地"的主張,即一切順其自然。第三部分至"彼何人哉",寫嚙缺問道,借被衣之口描述寂志守神的體道之法。第四部分至"又胡可得而有邪",寫舜與丞的對話,指出生命與子孫均不屬于自身,一切都是自然之氣的變化。第五部分至"此之謂大得",通過老聃跟孔子的談話,描述大道存在的獨(dú)特方式,借以說明大道的特點(diǎn)。這一部分在全篇中處于重要地位。第六部分至"彼為積散非積散也",說明大道雖不可知卻"無所不在",對道的性質(zhì)作了進(jìn)一步的論述。第七部分至"不游乎太虛",借寓言人物的話,進(jìn)一步指出道"不可聞"、"不可見"、"不可言"的特點(diǎn)。既然大道不具有形象性,當(dāng)然也就"不當(dāng)名",不可言傳。第八部分至"何從至此哉",寫"有"與"無"的關(guān)系,"有"與"無"的相對性仍是基于"有",只有"無無"才是真正基于"無"。第九部分至"物孰不資焉",寫捶制帶鉤的老人用心專一。第十部分至"亦乃取于是者也",通過道化了的孔子之口,討論宇宙的開始,提出"無古無今,無始無終"的觀點(diǎn)。余下為第十一部分,寫孔子對顏淵的談話,討論變化與安于變化,指出要"無知"、"無能"、"去言"、"去為"。
篇文還認(rèn)為宇宙萬物源于"氣",包括人的生死也是出于氣的聚散。篇文還認(rèn)為"道"具有整體性,無處不在但又不存在具體形象,貫穿于萬物變化的始終。篇文看到了生與死、長壽與短命、光明與幽暗……都具有相對性,既是對立的,又是相生、相互轉(zhuǎn)化的。但基于宇宙萬物的整體性和同一性認(rèn)識,篇文又認(rèn)為"道"是不可知的,"知"反而不成其為"道",于是又滑向了不可知論,主張無為,順其自然,一切都有其自身的規(guī)律,不可改變,也不必去加以改變。